전기플러그(콘센트)의 역사와 표준화 계기, 그리고 각 나라의 콘센트 규격

1800년 탄생한 볼타 전지 이후 관련 발명과 개발 등으로 전기의 공급이 가능해졌다. 가정에 처음으로 전기가 공급된 것은 1880년대였다. 주로 조명에만 직접 전류공급이 가능했으며, 다른 기기들을 사용하기 위한 소켓 플러그(맨 왼쪽 사진)를 사용해야만 했다. 하지만 이후 1896년 미국의 발명가 하비 허벨(Harvey Hubbell)이 디자인면에서 편리성을 갖추고 사용에 안전한  2핀짜리 전기플러그를 개발해냈다(가운데 사진). 허벨은 훗날 평행 핀 구성인 ‘NEMA 1-15’ 형태의 플러그까지 발명했다(맨 오른쪽 사진).

[사진제공 : Wikipedia]

플러그가 발전하면서 다양한 플러그가 우후죽순 발생했다. 오늘날과 달리 나라간의 여행도 흔치 않았고, 플러그 표준통일에 대한 수요도 딱히 없었다. 

 

표준화의 움직임은 영국에서 시작되었다. 1906년 다양한 분야의 전기기구에 대한 상호규제와 호환, 통일된 규격, 시스템을 구축하기 위해 비영리 국제기구 국제 전기기술 위원회(IEC)가 창설되었다. 그 후 1차 세계대전이 발발했고 호환되지 않는 전자기기를 경험하며 표준에 대한 필요성을 느낀다. 그리 머지않아 2차 세계대전이 발발하면서 승전국들이 앞다투어 독자적으로 장비를 생산하게 되었다.

 

이후 모든 전쟁이 끝나고 많은 시간이 지나면서, 나라마다 생긴 표준 격차로 인해 현재 세계적인 완벽한 플러그 규격 통일이 어려워졌다. 현재 IEC에서는 홈페이지를 통해 각 나라별 플러그 종류를 검색할 수 있게 만들었다.

 

• 미국, 캐나다, 멕시코, 중국, 일본 등은 A타입 플러그, 110V를 사용
• 대부분의 아시아 및 유럽, 아프리카에서는 C타입 플러그
• 우리나라를 비롯해 일부 유럽과 러시아 등 C타입보다 약간 굵은 F타입 플러그
• 영국, 싱가포르, 중동 및 아프리카 일부 국가 수직으로 넓적한 3핀
• 이밖의 전 세계  206개 나라에서 사용하고 있는 플러그 타입의 총 개수는 14개